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Der freche Stevie Devore war schon immer in den Chief der örtlichen Feuerwehr verknallt. Der umwerfende Evan Paige ist allerdings mehr als eine Nummer zu groß für Stevie, ganz zu schweigen davon, dass der Chief schon immer ein Frauenheld war. Aber als Stevie einundzwanzig wird, beschließt er, dass er es leid ist, von Evan lediglich zu träumen. Er will endlich eine Kostprobe von diesem sexy Sugar Daddy, auch wenn das bedeutet, dass er den Flirtfaktor um einige Stufen erhöhen muss, um das zu erreichen.

Diese 100-Seiten-Novelle beinhaltet bissig-bitterbösen Humor, Spannung bis zum Abwinken und die Erkenntnis, dass, wenn der Lack erst mal ab ist, darunter manchmal etwas noch Schöneres zu Tage tritt.

Augie:

Ich brauche keinen Beschützer. Ich komme schon zurecht. Aber nachdem bei mir eingebrochen wurde, willige ich ein, Selbstverteidigungsunterricht zu nehmen, um meine Schwester zu beruhigen. Zufälligerweise findet der Unterricht mit einem großen, muskulösen Ex-Navy SEAL statt, der möglicherweise all das ist, wovon ich immer geträumt habe, aber nie dachte, dass ich es haben könnte.

Und er ist fest entschlossen, auf mich aufzupassen, auch wenn mein Leben plötzlich kompliziert wird. Angesichts der wachsenden Gefahr, die mir droht, und des Drucks seitens meiner wohlhabenden Familie, die mich zwingt, jemand zu sein, der ich nicht bin, fällt es mir schwer, mich zusammenzureißen. Doch je mehr dieses Kartenhaus, an dem ich so lange gebaut habe, in sich zusammenfällt, desto weniger glaube ich daran, dass ich jemals jemanden treffen werde, der so ein Wrack wie mich haben will – geschweige denn jemanden, der so stark und kompetent ist wie Saint Wilde.

Mit der Zeit, die wir zusammen verbringen, merke ich jedoch, dass er nicht so gefestigt ist, wie er nach außen hin scheint. Langsam frage ich mich: Während Saint sich um alle anderen kümmert, wer kümmert sich da eigentlich um ihn?

Saint:

Nachdem meine große Klappe mir Ärger mit einem prominenten Kunden eingebrockt hat, zieht mein Boss mich als ihren Bodyguard ab und schickt mich zurück in meine Heimatstadt, um irgendeinem elitären Typen ein paar Lektionen zum Thema Selbstverteidigung in einem örtlichen Fitnessstudio zu geben. Einen Antiquitätenfreak zu babysitten, ist nicht gerade meine Vorstellung von Spaß, aber kaum hat der attraktive, zierliche Mann den Trainingsraum betreten, stolpere ich fast über meine eigenen Füße.

Er ist verdammt niedlich.

Und total verängstigt.

Er will mir nicht sagen, was ihn so aufgewühlt hat, aber ich werde nicht eher ruhen, bis ich einen Weg gefunden habe, die Angst aus seinen wunderschönen Augen zu vertreiben. Selbst wenn Augie zu helfen bedeutet, dass ich aufhören muss, mein eigenes Herz zu schützen.

Weston „Major“ Marian:

Nachdem ich im Alter von siebzehn Jahren weggelaufen war, fand ich bei der Army ein neues Zuhause. Es dauerte nicht lange, bis meine Kameraden zur Familie wurden und meiner Zeit in Vietnam einen Sinn gaben.

Doch das alles ändert sich, als Doc Wilde zu meiner Rettungseinheit stößt. Eine Nacht allein im Dschungel nach einem Hubschrauberabsturz zwingt uns, uns im Kampf ums Überleben aufeinander zu verlassen, und die Geheimnisse, die wir miteinander teilen, schweißen uns enger zusammen, als ich es je erlebt habe.

Doc beginnt, eine Hauptrolle in meinen nächtlichen Fantasien zu spielen, obwohl er nie mehr als ein Freund, ein Kampfgefährte sein kann. Er ist hetero und hat Familie in Texas, abgesehen davon, dass ich meine Karriere an den Nagel hängen könnte, wenn jemand in der Army mein Geheimnis entdeckt.

Als sich nach unserem letzten Einsatz unsere Wege trennen, fährt Doc nach Hause zu seiner perfekten Familie, während ich weiter in der Army diene. Ich dachte, das wäre das Ende unserer Geschichte. Wie sich herausstellte, lag ich falsch.

Liam „Doc“ Wilde:

Als ich in Vietnam an der Front lande, jung und verängstigt, ist es Major Marian, der mir zu Hilfe kommt. Er ist zäh, mutig und ruhig, und er schwört, mich zu beschützen. Er ist der einzige Grund, warum ich es lebend nach Hause schaffe.

Bei anderen würde eine Freundschaft wie die unsere wahrscheinlich enden, sobald wir den tödlichen Dschungel hinter uns gelassen haben, doch ein Leben ohne Major Marian kommt für mich nicht mehr infrage. Mit der Zeit wächst unsere Verbindung immer weiter. Als Jahre später ein plötzlicher Krankheitsfall mein Leben auf den Kopf stellt, ist es keine Überraschung, dass er der Erste ist, den ich um Hilfe bitte.

Und wie immer lässt er alles liegen und stehen, um mich zu unterstützen.

Bald wird mir klar, dass der Major bei jedem Schritt in meinem Leben an meiner Seite war und mich an erste Stelle gesetzt hat. Die ganze Zeit hat er im Hintergrund gestanden und geduldig darauf gewartet, sein Herz in meine Obhut zu geben.

Auch wenn ich mir nie vorstellen konnte, eine Zukunft mit einem Mann aufzubauen, ist es eine Offenbarung, den Major in diesem neuen Licht zu sehen. Und plötzlich kann ich mir mein Leben gar nicht mehr anders vorstellen.

Falcon: Als ich vor drei Jahren am Tatort eines Kunstraubs ankam, fand ich Kingston Wilde an einen Heizkörper gefesselt vor, der das Unschuldslamm spielte und vorgab, einfach nur zur falschen Zeit am falschen Ort gewesen zu sein. Erst später erfuhr ich, dass er in Wirklichkeit der raffinierte Kunstdieb war, dem ich schon seit Jahren auf der Spur war. Und ich war derjenige, der es zugelassen hatte, dass er sich aus der Sache herausschwindeln konnte. Seitdem habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, ihn wieder in die Finger zu bekommen, und dieses Mal habe ich nicht vor, ihn entwischen zu lassen.

Leider hat das Schicksal andere Pläne. Ein unbezahlbares Artefakt ist verschwunden, und King ist der Einzige, der helfen kann, es wiederzufinden. Ich dachte, es könnte nichts Schlimmeres geben, als mit diesem egoistischen Mistkerl zusammenzuarbeiten, aber ich habe mich geirrt. Sich mitten in einer Mission in den charmanten Kunstdieb zu verlieben, ist viel, viel schlimmer.

King: Um ein guter Kunstdieb zu sein, muss man wissen, wann man aufhören muss. Der letzte Coup wäre fast in die Hose gegangen, also beschließe ich, dass die Zeit reif ist, und fahre zurück nach Hobie, Texas, um meine Dietriche an den Nagel zu hängen. Leider hat das FBI andere Pläne. Agent Dirk Falcon kommt mit einem Angebot auf mich zu, das ich nicht ablehnen kann: volle Straffreiheit für meine vergangenen Verbrechen, wenn ich ihm bei einem letzten Job helfe.

Der Haken an der Sache? Der Job beinhaltet, den Mann zu bestehlen, der mir alles beigebracht hat, was ich weiß. Derselbe Mann, der mich vor Jahren betrogen hat. Um das zu schaffen, muss ich Falcon und seinem Team vertrauen, aber das ist leichter gesagt als getan, wenn die ganze Karriere des heißen Agenten darauf ausgerichtet ist, mich zu Fall zu bringen.

Ich wollte nicht als blinder Passagier auf die Jacht, Ehrenwort.

Mein erster Fehler war, mit dem Idioten an der Bar nach Hause zu gehen, aber zu meiner Verteidigung sagte Prescott, dass ihm die „Worthington“ gehöre – dreißig Meter vollendete Perfektion in Yachtform – und wenn ich als Chief Mate arbeiten könnte, hätte ich eine Ausrede, um an Bord zu bleiben und meiner Familie und meiner Zukunft aus dem Weg zu gehen.

Woher sollte ich wissen, dass er der betrügerische, geldgierige Beinahe-Schwager des Eigners ist oder dass ich in einem Schrank landen würde, als das Schiff den Hafen verlässt?

Als der wahre Eigentümer mich findet und mir einen anderen Job anbietet – als sein vorgeblicher Freund auf einer Kreuzfahrt durch die Britischen Jungferninseln, um Prescott dazu zu bringen, seine betrügerischen Machenschaften auszuplaudern –, mache ich meinen zweiten Fehler: Ich sage Ja.

Es stellt sich heraus, dass Jonathan Worthington nicht nur Milliardär ist, sondern auch witzig, großzügig und ein bisschen ein Kontrollfreak. Außerdem ist er ein 1,80 Meter großer, umwerfender Silberrücken, und plötzlich bin ich nicht mehr nur von seiner Yacht angetan.

Worth hält mich für viel zu jung und flatterhaft für etwas Ernsteres als eine Woche in seinem Bett zu verbringen ... aber ich möchte wetten, dass wir uns ineinander verlieben, bevor die Kreuzfahrt vorbei ist – als Wetteinsatz hätte ich eine Yacht in der Karibik im Angebot.

Miller Hobbs findet sich während der Weihnachtsfeiertage in Colorado wieder, inmitten der riesigen, extrem lauten Familien Marian und Wilde, und weiß nicht recht, was er mit sich anfangen soll. Er ist weder ein Marian noch ein Wilde, auch wenn er DNA-Verbindungen zu beiden Familien hat.

Deshalb flieht er jeden Morgen, bevor der Rest der Familie aufwacht und die Rockley Lodge mit Feiertagsstimmung (und Lärm) erfüllt, in die malerische Innenstadt von Aster Valley, wo er durch das Fenster einer Bäckerei einen Mann beobachtet, der Teig knetet und zu Musik tanzt, die nur er hören kann. Miller ist fasziniert von dem tanzenden Bäcker, und als Darius aufblickt und bemerkt, dass Miller ihn anstarrt, ist das Interesse plötzlich gegenseitig.

Können zwei Fremde inmitten des malerischen Chaos eines Weihnachtsfestes in Aster Valley die große Liebe finden? Selbst wenn sich alle Mitglieder der beiden überwältigendsten Familien überhaupt einmischen und um den Titel des größten Verkupplers aller Zeiten wetteifern?