Il Braciere Imbroglione: Una Storia Bonus di Bruciando per Alexander 

Questo dovrebbe essere letto dopo aver finito Bruciando per Alexander .

Capitolo 1

Kincaid

Arrivai urlando lungo il vialetto con luci e sirene. Anche se la chiamata di Lennon non aveva espresso urgenza, sapevo che la combinazione tra il mio amato e qualsiasi tipo di fiamma libera era pericolosa.

Non era il mio primo rodeo infuocato, come amava dire Alex.          

In effetti, il nostro giardino anteriore sfoggiava una serie di fiamme arancioni che si innalzavano verso il cielo estivo che si stava oscurando.

“Dannazione, Piromane!” gridai, afferrando il mio immancabile mini estintore e spalancando la portiera del furgone.

Era il secondo anniversario del mio primo giorno come capo dei vigili del fuoco di Legacy, che aveva portato la squadra a portarmi da Frank’s per hamburger e birra. Se solo non fossi uscito dopo il lavoro, forse sarei stato lì per impedirlo.

Mentre mi avvicinavo alle fiamme, notai che Alex era affiancato nei suoi sforzi infuocati dalla sua solita complice. Ella stava schiamazzando intorno al grande braciere d’acciaio come la protagonista di un film di streghe.

“Che cazzo stai facendo?” ringhiai. “Ne abbiamo già parlato. Le effigi devono bruciare a sessanta centimetri o più in basso.”

Alex mi guardò sbattendo le palpebre, poi fece un ampio sorriso. “Ehi. Pensavo che fossi fuori con la tua squadra.”

“Tesoro, cosa cazzo stai bruciando adesso?”

Usò entrambe le mani in un gesto teatrale per indicare il fuoco. “Qualche puttana ti ha mandato le sue mutandine!”

Guardai le fiamme alte, che oscuravano la vista della baita personalizzata che io e Alex avevamo dedicato mesi a progettare e ancora più tempo a gestire il progetto. “Non puoi certo ottenere una colonna di fuoco del genere dalle mutande di qualcuno, tesoro.”

“C’erano altre cose,” confessò Alex. “Oltre alla scatola in cui erano arrivate e a tutto l’imballaggio.”

“Riprova,” dissi, tenendo d’occhio le fiamme. Al momento erano contenute nel gigantesco braciere, ma dato che era la stagione degli incendi, sarebbe bastata una scintilla vagante per incendiare l’erba circostante.

L’espressione febbrile di Alex si trasformò in un’espressione più colpevole. “Beh, ho bruciato la stampa incorniciata di Amsterdam che Jett ci ha regalato per Natale. E ho buttato dentro la pila di cartoline stampate male per lo speciale Slingshot Showdown. Oh! E ho buttato dentro gli opuscoli sulla sicurezza antincendio perché sono stupidi, e—”

“Cazzo,” ringhiai. “Come puoi stare qui durante la stagione degli incendi con un incendio illegalmente alto… nel giardino davanti casa, a dirmi che gli opuscoli sulla sicurezza antincendio sono—” 

“Digli della vestaglia,” disse Ella con un sorriso malizioso.

Alex agitò la mano. “La tua sgualdrina ti ha anche mandato una vestaglia da vecchia.”

Lo guardai sbattendo le palpebre mentre la parola ‘vestaglia’ mi evocava un ricordo. “Aspetta. La vestaglia era forse leopardata?”

Corrugò la fronte prima di spalancare gli occhi, e mi puntò contro un dito accusatore. “COME FAI A SAPERE DELLA SUA VESTAGLIA?”

E fu allora che capii che era ubriaco. Il mio amore più dolce era adorabilmente ubriaco e stava bruciando roba nel nostro giardino.

Di nuovo.

Era carino che si fosse ricordato di usare il braciere che avevo fatto installare proprio per questo motivo. Dopo la sua epica ‘Effige Britt Schmidt’ con Ella, avevo dovuto prendere misure drastiche. Per fortuna, ero andato per una chiamata al campeggio Lost Moose e avevo visto i loro grandi bracieri. Non appena li avevo visti, avevo capito che ne serviva uno per le future ‘effigi’ di Alex ed Ella.

“Aspetta un attimo,” mormorò Ella.

Alex indicò le fiamme che finalmente avevano iniziato a spegnersi. “Guarda che casino maledetto che mi hai combinato.”

“Eccolo lì,” disse Ella con un sorriso soddisfatto. “Mi devi un bicchierino. E Folklore, Alex? Vergogna. Prova almeno ‘Mean’ su Speak Now. Quella menziona ‘bugie da incendio’. Non potrebbe essere più azzeccata.”

“So della sua vestaglia perché sono stato a casa di Maureen Kitson abbastanza a lungo da avergliela vista indossare. Tesoro, mi dispiace dirtelo, ma sei stato Kitsonizzato.”

Alex aprì la bocca per dire qualcosa, poi la richiuse di scatto. Allora sbuffò sorpreso e aggrottò la fronte. “Beh, fanculo.”

“Sei tu quello che mi ha detto per primo di essere stato Kitsonizzato! Il fatto che ci fosse una vestaglia nel pacco non ti ha dato l’intuizione?”

Ella scrollò le spalle e prese un bicchiere termico che non avevo notato sotto una panchina lì vicino. “No, eravamo già a metà di una bottiglia di Jack quando è arrivato il pacco. E poi, dovevamo bruciare la flanella preferita di Cody e i suoi calzini di lana di merda. Anche se quegli stronzi non bruciano.” Prese un lungo ramo accanto alla panchina e frugò tra i resti carbonizzati nel braciere. In effetti, c’era un paio di calzini immacolati sul fondo.

Sospirai quando vidi il logo rivelatore. “Quelli sono calzini di Nomex, El. Costano cinquanta dollari al paio.”

“Non mi importa. Dovrò strapparli io invece.”

“Sono rinforzati con Kevlar. Magari dammeli e basta, così glieli riporto.” La studiai. “Pensavo che tu e Cody andaste d’accordo. Cos’è successo?”

Lei agitò il bicchiere nell’aria fumosa. “Vuole venire a vivere con me.”

Alex si avvicinò a me, ignorando completamente l’affermazione di sua sorella. “La signora Kitson è un’ottima bibliotecaria, ma forse ha letto troppi romanzi rosa sui soccorritori,” borbottò prima di chinarsi verso di me e abbracciarmi.

Odorava di fumo, ma anche di casa.

“Ehi, Piromane,” mormorai, chinandomi per assaporare le sue labbra. “Grazie per aver usato il braciere questa volta per la tua indignazione a base di fuoco.”

“Sono sempre stato attento alla sicurezza antincendio,” aggiunse.

Sbuffai e lo abbracciai. “Sì. Proprio tu. Tutto incentrato sulla sicurezza antincendio.”

“Cosa? Lo sono. Non sono stato io a decidere di aggiungere un sistema di irrigazione al progetto della nuova casa?”

Ella smise di mescolare la pentola e gettò dentro il ramo. Poi lo ricoprì con quello che c’era nel suo bicchiere, e le fiamme ripresero a crescere.

Mi concentrai di nuovo su Alex. “Mi sembra di ricordare che quella decisione sia stata presa dopo che l’architetto ha detto quanto avremmo risparmiato sull’assicurazione sulla casa.”

“Anche quello.” Si rannicchiò contro il mio petto. “La lettera della tua ammiratrice segreta diceva che la stavi tenendo d’occhio in città.”

“Ho preso in prestito un libro su come costruire un forno per pizza da esterno,” spiegai. “Che in realtà non conteneva le istruzioni. Quindi ho dovuto prenderne un altro. Forse ha pensato, a giudicare dalle ripetute visite in biblioteca, che io—” 

“Oddio, che dolcezza!” cantilenò Alex. “Mi avresti costruito un forno per pizza?”

“Ne ha già uno, sai,” borbottò Ella, dando al fuoco un altro sorso del suo drink. “E chi diavolo vuole fare la pizza a casa quando la fai tutto il giorno al lavoro? Ma ok, immagino che sia dolce.” Il suo sguardo al cielo indicava che era sarcastica.

Incontrai il suo sguardo. “Parlami di Cody. Perché non vuoi che si trasferisca da te? Lo ami. Ed è pazzo di te.”

“Sì, beh…”

Alex le sorrise. “Raccontagli il resto.”

Voltò la testa e tirò su col naso. Quando non disse nulla, Alex si voltò verso di me. “Ha anche bruciato le pillole anticoncezionali.”

Feci un passo indietro dal fumo e tirai Alex con me. “Grazie per quella dose ormonale, Els,” dissi seccamente. “Avevo bisogno di una dose di estrogeni proprio ora.”

Alzò di nuovo gli occhi al cielo. “Erano solo le pillole di zucchero, non preoccuparti.”

Alex si liberò dalla mia presa e fece un piccolo balletto. “Ella avrà un bambino! Diventerò zio!”

Lanciai un’occhiata ai due ubriachi prima di alzare un sopracciglio verso la brocca di Jack Daniels che lei stava usando per riempire il suo bicchiere. “Davvero?”

“Spegni la fiamma, Capo,” disse. “Non ancora. Ha appena detto che vuole mettere su famiglia. L’ho informato che le nostre vite sarebbero state rovinate se fosse stato così. Niente più stronzate da single sexy tipo… tipo… non importa. E così ho bruciato la sua camicia da appuntamento. E i suoi calzini da lavoro. Perché dimenticati di uscire con qualcuno, e questo avrà un impatto sulla sua carriera—a proposito, te lo dico solo come mio cognato, non come suo capo. Quindi, tipo, capo dei pompieri, segreto professionale o qualcosa del genere.”

Annuii solennemente, come per confermare che esistesse davvero. Cody McMasters era un pompiere eccezionale. Non c’era modo che il fatto che diventasse genitore avrebbe cambiato l’opinione che avevo di lui nella mia squadra.

Alex trovò un altro bastoncino e attizzò il fuoco. “Ha bruciato anche i suoi tacchi a spillo. Ma era più per fastidio che per simbolismo,” spiegò. “Si è slogata una caviglia l’ultima volta che li ha indossati, quindi erano già personae non gratae.”

“Fottuti tacchi a spillo,” borbottò lei. “Le catene del patriarcato. Ma cazzo quanto li rendono dannatamente carini.”

“Quindi?” chiesi, emozionato. “Tu e Cody proverete a mettere su famiglia?”

Alex e io avevamo già parlato di proporci per avere bambini più grandi in affido. Stavamo sbrigando le pratiche burocratiche necessarie.

“Sì, ma non puoi dirlo a nessuno,” disse. “Soprattutto a papà. Non ce la può fare.”

“Errore,” disse Alex, ruttando un po’. “Non ce la fai a sopportare il fatto che ce la faccia eccome.”

“Stessa cosa. Devi ammettere che sarà un incubo.”

Presi di nuovo Alex tra le braccia e mi godetti il calore del fuoco, ora che si stava spegnendo in un piccolo braciere. “Blue Marian come nonno,” dissi con un sorriso. “Nessuno è preparato.”

Ella improvvisamente sembrò più seria di prima. “Voi ci sarete per noi se lo faremo, vero?”

Annuii e mi avvicinai per stringere Ella in un abbraccio di gruppo improvvisato. “Certo che ci saremo, Els. Siamo la tua famiglia. E le famiglie si sostengono a vicenda in ogni cosa. O almeno questo è quello che continuate a dirmi tutti voi Marian.”

Ella si voltò e mi strinse forte, appoggiando il viso sul mio collo ed emettendo un piccolo singhiozzo nervoso. Alex le accarezzò la schiena e si rannicchiò dietro di lei mentre la stringevo.

In piedi lì, con entrambi premuti contro di me, fumosi, ridicoli e completamente miei, compresi la verità: a volte l’amore assomiglia meno a una protezione antincendio e più a stare di guardia mentre le persone senza le quali non puoi vivere danzano vicino alle fiamme.