La Cotta: Una Storia Bonus di Mr. Important

Questo dovrebbe essere letto dopo aver finito Mr. Important

Capitolo Uno

Chris

Rompere il naso a un uomo non era il modo in cui avevo programmato di dirgli che avevo una cotta per lui.

Ma nella fretta di aiutare Reagan Wellbridge a gestire il figlio ribelle di Thatcher Pennington, avevo spalancato la porta dell’Honeybridge Tavern e, all’improvviso, McGee—il bellissimo, carismatico, muscoloso, sexy da morire McGee, fedele dipendente di Thatcher e oggetto di tutte le mie fantasie più ardenti e segrete—stava cadendo ai miei piedi… ma non nel modo che avevo immaginato.

Cadde a terra come un sasso, cercando di toccarsi il naso con una mano tatuata e la fronte ferita con l’altra. Il sangue gli colava tra le dita, e iniziai a farmi prendere dal panico.

Quell’uomo mi aveva sempre intimidito un po’. Era alto e muscoloso, mentre io non ero… né l’uno né l’altro. Per molto tempo, avevo pensato che fosse una guardia del corpo, che accompagnava costantemente il ricco Thatcher ovunque andasse. Solo durante il loro recente viaggio mi ero reso conto che era più un autista e un assistente personale, disposto e in grado di aiutare il suo datore di lavoro in qualsiasi ruolo fosse necessario. Avevo anche visto da lontano che era divertente e gentile.

Ora, quell’uomo mi rendeva nervoso per un motivo completamente diverso.

Mi alzai in ginocchio per aiutarlo, dimenticando per un attimo di non avere la minima idea di come aiutare in una situazione come quella. “Mi dispiace tanto—” gli agitai una mano in direzione del viso. “Oh merda, oh cazzo. Non stavo pensando a niente.” Gli misi una mano sulla spalla e cercai di girargli la testa verso di me per vedere il danno. 

McGee si protesse il viso dai miei tentativi impazienti di armeggiare con una mano grande. “Calma. Va tutto bene. Rilassati,” disse con voce soffocata. Con la mano libera, mi afferrò il polso e lo tenne fermo.

Purtroppo, il suo gesto ebbe l’effetto opposto a quello che si era aspettato. Il mio cervello si spense nel momento in cui la sua mano calda e callosa toccò la pelle nuda del mio polso, e iniziai a iperventilare leggermente.

McGee mi sta parlando. McGee mi sta toccando!

Qualcuno entrò a cercare aiuto mentre continuavo a mettere in atto il tentativo di primo soccorso più inutile della storia… e con una mano sola. Dopo qualche istante, McGee ebbe pietà di me, porgendomi una bandana consumata dal lavaggio dalla tasca posteriore. “Prendi questa.”

“Sì! Giusto. Tessuto. Bene.” La afferrai e gliela premetti contro il naso sanguinante con un po’ troppo entusiasmo. Nel frattempo, le mie stesse parole mi rimbalzavano nel cervello come un’eco imbarazzante di stupidità. “Ugh,” gemetti. “Scusa.” 

Nonostante il dolore che doveva provare, gli occhi di McGee danzavano dietro il tessuto rosso. “Smettuila di agiutarti.”

Balbettai altre scuse. “Oddio. Ora non riesci nemmeno a parlare! Anche la bocca è ferita? Stavo cercando di aiutare Reagan, ho aperto la porta e…” Mi agitai di nuovo. “Eccoti lì.”

McGee mi sistemò la presa sulla bandana per poter parlare. “Ho detto, smettila di agitarti. Sto bene. Davvero.”

“Ma ti verrà un livido proprio qui.” Mi avvicinai strisciando finché il mio ginocchio non premette contro il suo fianco, poi mi chinai per ispezionare la macchia rossa sulla sua fronte. La lisciai delicatamente con il pollice. “E il tuo povero naso… L’ho rotto?” Con la bandana, cercai di asciugare il sangue in eccesso. “Maledizione, mi dispiace tanto,” ripetei.

“Don è dotto. Rilassati. Acciudenti,” disse dolcemente.

I suoi occhi incontrarono i miei e, da così vicino, potevo vedere diverse piccole cicatrici che non avevo mai notato prima. Due erano sul sopracciglio sinistro—quello con il piercing—e una sotto il bordo del mento.  

Reagan tornò fuori con un sacchetto di ghiaccio e un asciugamano pulito, facendomi sussultare dalla strana trance in cui ero caduto. Glieli presi di mano e lasciai cadere la bandana sul marciapiede per poter usare l’asciugamano più pulito sul viso di McGee.

“L’emorragia sta rallentando… credo? Spero che questo impedisca che si gonfi. Oddio, se è rotto, significa che ti verranno anche gli occhi neri?”

La grande mano di McGee mi accarezzava la parte bassa della schiena e mi aiutava a non cadere, mentre mi chinavo per tenere fermo il ghiaccio. “Don la prima volta,” disse. “Don la peggiore.”

Anche con il naso tappato, la sua voce era profonda, calda e corposa, come una densa salsa al cioccolato versata sul miglior gelato del mondo. Tirai un sospiro e cercai di rilassare tutti i muscoli contratti del mio corpo. “Mi sento un idiota. Prima Wichita e ora questo.”

Il petto di McGee si contrasse in una risata silenziosa, e i suoi occhi danzarono di nuovo. Si tolse delicatamente il ghiaccio dal viso, la sua mano calda e ferma sulla mia. “Anche Wichita è stata un incidente.”

Chiusi gli occhi per cercare di nascondere la mia mortificazione. “Ti ho rubato il cappotto. Che poi, tipo… probabilmente hai quaranta chili di muscoli e quindici centimetri di altezza in più di me. Come ho potuto confondere il tuo cappotto con il mio?”

“Venti centimetri,” corresse. “E chiunque avrebbe potuto fare l’errore. Erano dello stesso colore. E poi, nessun danno. Ti sei accorto di cos’era successo, e ce li siamo scambiati prima di andarcene.”

Ero ancora seduto vicino a lui sul marciapiede, così vicino che il suo braccio mi circondava e io ero a metà sul suo grembo. Non appena me ne resi conto, mi tirai indietro e mi alzai, scusandomi ancora una volta. “Sono un disastro totale.”

McGee si alzò lentamente e si tastò il naso per assicurarsi che l’emorragia si fosse fermata. La sua voce era così bassa che a malapena riuscii a distinguere le sue parole. “Un disastro davvero sexy.”

Lo guardai sbattendo le palpebre, ma prima che potessi chiedergli di ripetere—cosa che non avrei mai avuto il coraggio di fare—il suo capo distolse la sua attenzione. Era chiaro che se ne stavano andando, e dato che McGee era il loro autista, significava dire addio al grande dio tatuato che avevo inavvertitamente rotto.

McGee si voltò verso di me con un’ultima occhiata alle sue spalle. “A presto.” Non capivo se fosse un’affermazione o una domanda. In ogni caso, non ero sicuro di come rispondere, quindi diedi la mia tipica risposta improvvisata. 

“A presto?” chiesi stupidamente.

Il bordo del suo labbro si inarcò in un sorriso bizzarro. “Proprio così. Stai attento, bellezza. Niente più incidenti, okay?”

“Uh. Oh. Ok. Bene, attento.” Le parole mi risuonavano nella testa tutte confuse, quindi cercai di correggerle. “Buon viaggio! Con… fortuna! Sicurezza. Buona fortuna. Oh mio Dio. Ciao. Addio. Buon… Dio.”

Quando il mio groviglio di parole si spense nell’aria gelida del Maine, il caldo brontolio di risata di McGee mi tornò in mente come una coperta avvolgente intorno alle spalle.

Come un dono.

Più tardi quella sera, nell’intimità della mia minuscola camera d’albergo economico a due città di distanza da Honeybridge, confessai l’intera sordida faccenda a mio fratello.

La risata di Robbie non fu affatto così calda o rombante. Anzi, portava con sé trent’anni di troppe informazioni, di prese in giro incessanti ma bonarie, e dell’eccessiva conoscenza che un fratello ha per un altro.

“Sembra che ricambi il tuo interesse. Perché non gli chiedi di uscire?” domandò quando finalmente smise di ridere abbastanza a lungo da riuscire a dire qualcosa. “Conosci quel tizio da circa un anno—”

“Lo conosco da un anno?” chiesi. “Diciamo che l’ho incontrato un anno fa e sono riuscito a vomitargli addosso qualche parola incomprensibile. Il fatto che l’abbia visto un paio di volte da allora non significa conoscerlo; è solo un segno che l’universo mi odia.” Chiusi gli occhi e sprofondai nel centro del materasso. “Invitarlo a uscire sarebbe come se tu chiedessi a Brooke Grayson di uscire.”

“Brooke Grayson potrebbe uscire con un Hemsworth,” borbottò Robbie. “È fuori dalla mia portata.”

“Thomas McGee è un Hemsworth, o almeno ci va vicino. Molto, molto fuori dalla mia portata.” Tirai un sospiro. “È solo per appuntamenti di fantasia.”

Condividemmo un momento di silenzio mentre entrambi immaginavamo i nostri appuntamenti di fantasia. Avevo diverse immagini di McGee da cui attingere, ma una delle mie preferite era quella di quando l’avevo incontrato per la prima volta, zuppo in tuta da corsa sudata a Central Park.

Alla fine, Robbie sospirò, distogliendomi dai miei pensieri. “Cosa potrebbe succedere di male se almeno ti offrissi di fargli un pompino? Quale uomo direbbe di no? Cavolo, correrei qualsiasi rischio per passare cinque minuti da solo con Brooke Grayson, ma le ragazze non sono come i ragazzi. Non sono interessate ad avventure del genere.”

“Alcune sì,” ribattei. “E anche ad alcuni ragazzi non piacciono le avventure.” Ma mi sforzai di riflettere su quello che stava dicendo e mi immaginai mentre mi offrivo di succhiare il cazzo presumibilmente grande e perfetto di McGee.

Solo il pensiero mi fece contorcere nel letto dell’hotel.

“Qual è la cosa peggiore che potrebbe succedere?” ripetei tra me e me.

Per prima cosa, conoscevo McGee solo perché ero un giornalista che ogni tanto intervistava il suo capo. Fargli un pompino sarebbe stato probabilmente poco professionale o qualcosa del genere.

Ma soprattutto, quell’uomo era troppo fuori dalla mia portata anche per un incontro casuale come un pompino veloce. Supponendo che avessi mai trovato il coraggio di proporglielo—improbabile—c’erano solo il 50% di possibilità di riuscire a pronunciare le parole, dato che la mia lingua era troppo impegnata ad ansimare ogni volta che McGee era nelle vicinanze per fare qualcosa di utile come parlare. Anche se gli avessi fatto l’offerta, c’era una probabilità molto alta che mi ridesse in faccia.

Non sapevo quale potesse essere la cosa peggiore che potesse succedere, e non l’avrei scoperto.

Ma poi, meno di una settimana dopo… lo scoprii eccome.

❖

Capitolo Due

McGee

Avevo fantasticato in segreto sul giornalista per mesi, da quando aveva intervistato Thatcher su una panchina di Central Park l’estate scorsa. Chris stava cercando qualche citazione per un articolo che stava scrivendo sulle tendenze del settore manifatturiero, e Thatcher aveva accettato di concedergli quindici minuti alla fine di una corsa.

Chris era rimasto adorabilmente agitato quando io e Thatcher ci eravamo presentati ridendo alla fine di uno sprint finale. Aveva trascorso l’intera sessione di quindici minuti con le guance rosse, il che aveva mantenuto il mio battito cardiaco quasi alla stessa velocità di quello che avevo avuto alla fine dello sprint.

Non appena le sue domande avevano ricevuto risposta, si era affrettato ad andarsene, borbottando adorabilmente di dover andare da qualche parte per qualcosa. Diversi metri più avanti, sul marciapiede, era inciampato e aveva quasi fatto cadere una mamma con il passeggino. Il suo balbettio di scuse e i suoi gesti delle mani mi avevano fatto stringere qualcosa di strano nel petto. 

Quell’uomo era goffo da morire, ma per qualche ragione, la sua goffaggine mi aveva davvero conquistato. Quello, e i suoi grandi occhi intelligenti, il suo piccolo sedere perfettamente rotondo e il corpo minuto e agile che potevo praticamente tenere in una mano.

Da allora ero ossessionato da lui.

Avevo letto ogni articolo che avesse mai scritto e avevo praticamente memorizzato la sua biografia online. Ma poiché l’avevo incontrato solo tramite il lavoro di Thatcher (e di Chris), mi ero detto che non avrei mai potuto provarci con quell’uomo. Per non parlare del fatto che avevo deciso di prendermi una pausa dalle relazioni occasionali dopo qualche delusione di troppo.

Quando, però, all’evento di Wichita, avevo visto l’opportunità di stare da solo con Chris per qualche minuto, tutte le mie buone intenzioni erano volate via, e l’avevo colta senza pensarci due volte. 

Avevo notato che i nostri cappotti erano dello stesso colore, così li avevo scambiati velocemente quando non poteva vedermi, solo per poter tornare di corsa dentro più tardi a trovarlo senza il mio capo in giro. Lo stratagemma era stato fottutamente fragile… ma efficace.

Era adorabilmente agitato, e si era scusato. Avevo provato a spiegargli che la confusione era stata colpa mia, ma si era rifiutato di accettarlo. Quella fu la prima volta che mi resi conto che Chris Acton si agitava solo con me. Con tutti gli altri era amichevole e sicuro di sé, professionale e affascinante.

Con me, era un disastro.

Fu solo dopo l’incidente fuori dalla taverna di Honeybridge che capii cosa potesse significare quel suo imbarazzo.

Era possibile che Chris Acton fosse nervoso con me perché gli piacevo? Se così fosse stato, ci sarei stato al cento per cento. O era intimidito dalla mia stazza? O c’era qualcos’altro? 

Gli avrei chiesto di uscire subito dopo avermi letteralmente sbattuto la porta in faccia, ma Thatcher era sconvolto e aveva bisogno di allontanarsi dalle stronzate di suo figlio. Così avevo detto a Chris che l’avrei visto presto, e lui aveva balbettato la serie di sciocchezze più ridicole che avessi mai sentito.

Non c’era da sorprendersi che questo non avesse fatto altro che farmelo desiderare ancora di più.

E quando avevo sentito che non aveva intenzione di scrivere l’articolo sulla scenata di Brantleigh, ero completamente spacciato. Chris non era solo bellissimo, intelligente e goffamente sexy; era anche una brava persona.

Così, quando Thatcher era venuto da me con la sua idea di organizzare un’intervista con un giornalista, non solo per mettere un punto alla fine dell’articolo su Nova Davidson una volta per tutte, ma anche per fare un’affermazione pubblica su Reagan, avevo sperato con tutto il cuore che scegliesse Chris. Potrei anche aver suggerito—in modo del tutto rilassato, ovviamente—che dare l’esclusiva a Chris sarebbe stato un buon modo per ricambiare il favore del suo silenzio. 

Quando Thatcher acconsentì, mi impegnai ulteriormente insistendo per andare a prendere Chris all’aeroporto di Madison quando fosse arrivato per l’intervista. Non vedevo l’ora di parlare con lui in privato.

Non avevo pensato alla sua troupe, però.

Camminai avanti e indietro nell’area ritiro bagagli, sorprendentemente nervoso. Come avevo ricordato a Thatcher, ero un combattente e lo ero sempre stato, anche prima di iniziare a partecipare ai tornei di MMA. Non c’era molto che mi spaventasse. Ma quest’uomo—quest’uomo intelligente, dolce e sinceramente buono—mi aveva messo i bastoni tra le ruote.

Quando lo vidi camminare con passo sicuro attraverso il terminal, forse mi emozionai un po’ troppo.

“Ehi, bellezza,” lo salutai, sentendo il mio viso dilatarsi in un sorriso enorme. “È bello rivederti così presto.”

Il suo viso si tinse di una deliziosa tonalità di rosa. “Ehm, ciao. Ehi. Ciao. A te.”

Colsi l’occasione e mi chinai per baciarlo sulla guancia, così da potergli sussurrare all’orecchio. “Mi chiedevo se ti va di andare a cena dopo l’intervista.”

La sua mano si sollevò per afferrare il davanti del mio cappotto. “Oh, uh. Sì, uh. Sì. Mi stavo chiedendo la stessa cosa… ehm… la stessa cosa. Voglio dire, non la cena.” Spalancò gli occhi. “No, non la cena, sai? Anche la cena va bene. Ma ho pensato che forse ti sarebbe piaciuto un pompino?”

Spalancò ancora di più gli occhi fino a farli diventare grandi come quelli di un film horror. Le parole gli uscirono di bocca prima che potesse rimangiarle, ma capii che non aveva voluto dirle, o forse sì… e poi se ne pentì immediatamente. Il suo viso passò da un adorabile rosa a un rosso pericoloso mentre sembrava ricordare che c’erano persone nelle vicinanze.

“Oddio,” sussurrò, lanciando un’occhiata ai suoi compagni di viaggio. “Non è… solo che…”

Lo afferrai e lo strinsi al petto, abbracciandolo e facendo del mio meglio per non ridere. “Non scusarti mai per avermi detto cosa vuoi, Chris. Sono qui per questo. Cena o… qualsiasi altra cosa tu voglia.”

Emise un sibilo strozzato prima di tirarsi indietro e lanciare un’occhiata all’uomo e alla donna che stranamente si aggiravano vicino a noi come se stessero origliando la nostra conversazione. Maleducati.

“Ehm… McGee? Questi…” Deglutì. “Questi sono Samantha Killian e Malek Owen. Il mio team tecnico.”

Agitò un palmo pallido nella loro vaga direzione. Il suo viso era completamente privo di colore a quel punto.

“Il tuo team tecnico?” chiesi, capendo perché fosse così pallido. “Piacere di conoscervi. E… vi prego di accettare le mie scuse per il mio comportamento poco professionale. Non avevo idea che Chris viaggiasse con altre persone.”

Sembravano sia mortificati che divertiti. Malek disse: “Sembra che forse se ne sia dimenticato anche lui. Nessun problema, comunque. È bello sapere che Chris è umano.”

Chris lanciò un’occhiata al tizio. “Certo che sono umano.”

Malek diede una pacca alla spalla di Chris. “Volevo solo dire che sei sempre così motivato al lavoro che è difficile credere che tu abbia una vita fuori dall’ufficio. Non preoccuparti.”

Samantha ridacchiò dietro la mano. “Scusate, io… niente. E in un certo senso sono d’accordo con Malek. Non avevamo idea che avessi un fidanzato.” Mi rivolse una maliziosa occhiata dall’alto in basso, come se stesse valutando le scelte del suo collega.

Chris inspirò affannosamente. “Oh no. Non è il mio fidanzato. Nemmeno lontanamente. Eh. Non lo è. McGee è… McGee è…”

Gli misi una mano sulla nuca e la strinsi delicatamente, ma non appena mi resi conto che il gesto non faceva altro che aumentare la tensione nel suo corpo, lasciai la presa. “Solo amici. Non aveva idea che sperassi in qualcosa di più. Per favore, non rinfacciateglielo.”

Chris mi fissò.

Per fortuna, la borsa di Samantha apparve sul nastro, distraendo tutti abbastanza da porre fine a quel momento imbarazzante. Avevo trascorso abbastanza tempo con Reagan Wellbridge nelle settimane precedenti da aver imparato qualche trucco su come mantenere viva la conversazione con gli sconosciuti, così, non appena iniziammo a camminare verso la macchina, cominciai una piacevole chiacchierata con loro sul loro volo, le ultime notizie di calcio, il cielo ingannevolmente soleggiato e vari altri argomenti insignificanti.

Quando arrivammo ​​in hotel, Chris mi stava ignorando come se avesse studiato sodo e conseguito un master in quella materia. Sentivo un confuso mix di delusione e curiosità. Mi stava ignorando perché avevo causato un danno irreparabile alla sua reputazione professionale o stava semplicemente cercando di rimanere concentrato sul suo lavoro?

Sapevo che prendeva sul serio la sua carriera. Era un brillante e laborioso giornalista che lavorava per un’importante organizzazione giornalistica, il che aveva già distrutto la mia autostima. Io non avevo nemmeno una laurea. Ero un autista glorificato, porca miseria. Un uomo come me non poteva essere un motivo di vanto per un ragazzo come lui.

Ma nonostante tutto, lo desideravo.

Lo desideravo così tanto che il mio stomaco rimase a disagio durante il tragitto verso la suite di Thatcher, durante la preparazione e per tutta l’intervista vera e propria. Quando finì e Chris iniziò a salutarmi, sentivo come se la mia pelle vibrasse. Tutto il mio corpo era in subbuglio.

Si era offerto di farti un pompino.

Quel ricordo era l’unica cosa che mi impediva di arrendermi prima ancora di averci riprovato. Se tutto quello che potevo ottenere era un’avventura veloce e transazionale, allora l’avrei accettata e ne sarei stato felicissimo. Qualsiasi momento a contatto con il suo corpo sarebbe stato meglio di niente.

“Grazie ancora per l’intervista, Thatcher. E buona fortuna a entrambi. A presto,” disse a Thatcher e Reagan.

Chris seguì Samantha e Malek fino alla porta senza degnarmi di uno sguardo. Le mie mani tremavano per lo sforzo di trattenermi dal metterlo di nuovo in imbarazzo davanti al suo team, ma non appena i due tecnici uscirono dalla suite, non ce la feci più.                       

Afferrai Chris per il gomito e lo trascinai in camera mia prima di sbattere la porta e spingerlo contro di essa. “Sì o no?” riuscii a chiedere, perdendo rapidamente la capacità di mantenere la calma.

“Sì,” sussurrò. Prima ancora che la risposta fosse pronunciata del tutto, ero su di lui, la sua bocca calda sotto le mie labbra e le mie mani sul suo corpo snello e in forma. Emise un piccolo, imbarazzato squittio, e le sue mani si agitarono prima di alzarsi in punta di piedi e metterle esattamente dove dovevano stare, avvolte intorno alla mia nuca. Poi, gemette e si accasciò contro di me.

Per quanto adorabile fosse il suo agitarsi, avere le mani di Chris sul mio corpo era ancora meglio.

Decisi in quel momento che mi ero illuso quando pensavo di potermi permettere solo un rapporto veloce con lui. Non c’era niente di veloce nelle cose che volevo fargli. Come minimo, avevo bisogno di un’intera notte.

Anche se stavo iniziando a pensare di aver bisogno di molto, molto di più. 

Mi ritrassi dal bacio abbastanza a lungo da incrociare il suo sguardo. “Manda un messaggio alla tua squadra e di’ loro che resti con me.”

Mi guardò sbattendo le palpebre.

Il tempo rallentò mentre aspettavo che facesse una mossa.

Capitolo Tre

Chris

Non poteva essere vero. Cose del genere non succedevano a persone come me. Uomini grossi, belli e muscolosi con tatuaggi da far venire l’acquolina in bocca non si facevano in quattro per rimorchiare ragazzi che inciampavano, balbettavano e in genere si rendevano ridicoli con l’unica persona con cui desideravano mantenere la calma.

Ma anche se forse mi ero reso ridicolo con Thomas McGee, non ero stupido. Se quest’uomo mi stava offrendo una notte con lui, non potevo certo lasciarmi sfuggire l’occasione.

Mi frugai in tasca per prendere il telefono, lanciandoglielo accidentalmente. Gli rimbalzò sullo stomaco e cadde sul tappeto, rotolando a diversi metri di distanza. Gettandomi delle scuse improvvisate alle spalle, mi misi carponi per riprendermi prima di buttare il sedere a terra e mandare un messaggio a Sam e Malek.

Io: Resto qui. Devo restare. Vogliono che resti.

Fissai le parole prima di tornare indietro freneticamente.

Io: Andate pure. Io resto qui.

Lo lessi più e più volte prima di decidere che andava bene. Premetti Invia prima di tornare a guardare McGee.

Si era seduto su una sedia e aveva appoggiato le braccia sulle cosce muscolose, stringendo le mani come se avesse tutto il tempo del mondo. L’espressione sul suo viso era paziente e affettuosa. Calda e aperta.

Gentile e fottutamente sexy.

“Ho cercato di dirti che ero un disastro,” dissi sulla difensiva.

McGee annuì lentamente. “Effettivamente.”

“Non mi crederai, ma di solito non sono così.”

Annuì di nuovo, e gli angoli delle sue labbra si incurvarono ancora di più. “Lo so.”

“Tu… lo sai? Come? Sei sempre nei paraggi quando sei… qui.” Mamma mia. Aiuto.

Si sedette e si strofinò le mani sul davanti dei jeans prima di appoggiarsi allo schienale della sedia e incrociare le braccia sul petto massiccio. “Ho visto diverse tue interviste online. Ho letto molti dei tuoi articoli.” Le sue guance si arrossarono leggermente sotto i resti dei lividi. “O forse tutti i tuoi articoli.”

Lo fissai, incredulo. “Tu… cosa, perché?”

Invece di rispondere, mi chiamò con un gesto del dito. Il mio cuore sobbalzò nella sua direzione, e il mio corpo lo seguì senza troppi stimoli dal cervello. Mi avvicinai carponi finché non mi ritrovai inginocchiato ai suoi piedi.

“Mi piaci,” disse a bassa voce. “Molto. E ho pensato che quando un giornalista trova qualcosa di affascinante e vuole saperne di più, fa ricerche. Giusto? Quindi…”

“Beh, sì, ma…” Lo guardai, inclinando la testa da una parte all’altra. Sembrava razionale—in realtà, sembrava incredibilmente sexy, potentemente vulnerabile e perfetto—e parlava in modo perfettamente chiaro, con parole che ero abbastanza sicuro di dover capire, considerando che le parole erano la mia vita di giornalista. Eppure, sentivo di non capirlo. “Ma perché?” chiesi.

Il suo sorriso svanì e, dopo un attimo, un muscolo gli si contrasse nella mascella. “Reagan ha detto che mi avrebbe colpito in faccia,” borbottò. “La principessa aveva ragione, accidenti.”

“Cosa?” 

“Niente. È solo…” Si grattò la nuca. “Ho una specie di cotta per te da un po’ di tempo.”

“Una cotta?”

“Un’attrazione,” chiarì. “Una cosa che mi affascina. Una…” Si schiarì la gola. “Una cosa che mi spinge a desiderarti.”

Mi indicai il petto per evitare ogni confusione. “Per me?” 

Il sorriso di McGee tornò, e fu come il sole splendente che tornava a splendere dopo un temporale. Sentii tutto il mio corpo rilassarsi nel suo calore. “Sì, tu. Sei intelligente, sexy e determinato. Sei divertente, provocatore e impacciato. C’è qualcosa in te che—”                 

Non avevo bisogno di sentire altro. Invece di lasciarlo continuare, il che sarebbe stato fantastico, mi alzai di scatto e lo baciai di nuovo, afferrandogli la parte anteriore della camicia con un pugno per evitare di farci cadere entrambi.

Le sue mani forti mi afferrarono, una sulla nuca e una intorno alla parte bassa della schiena, tirandomi finché non fui a cavalcioni sulle sue gambe. Ci baciammo come se fossimo affamati l’uno dell’altro, come se qualcosa ci avesse trattenuto per troppo tempo e ora fossimo finalmente liberi di farlo.

“Oddio,” mormorai tra un bacio e l’altro. “Questo… tu… oddio.”

“Sei così bello… hai un buon sapore. Ti voglio.” Il suo respiro era affannoso. Era tutto troppo bello per essere vero. Caldo come l’inferno e travolgente nel senso migliore del termine.

“Idem…” Per un uomo che si guadagnava da vivere con le parole, ne ricordavo ben poche.

Mi mise entrambe le mani sotto il sedere e si alzò, sollevandomi in aria come un bambino aggrappato al suo ampio petto. Gli gettai le braccia al collo e gli avvolsi le gambe intorno alla vita. Era della stazza perfetta, l’uomo grande e forte che avevo sempre sognato. Il tipo di uomo che poteva sballottarmi un po’ e tenermi fermo finché non lo imploravo.

“Aspetta, qui, ora?” chiesi mentre mi portava a letto.

Le sue sopracciglia si abbassarono. “Sì. Perché no? Hai… potremmo…” Mi posò delicatamente sul letto e strinse i pugni come per evitare di toccarmi. “Potremmo andare a mangiare fuori prima? Ti avevo promesso una cena. Io…”

McGee sembrò improvvisamente insicuro, e questo provocò un piccolo fremito di compassione e dolcezza nel mio petto. “McGee?”

Alzò le sopracciglia, spalancando gli occhi per l’ansia da aspettativa. “Sì?”

“Non ho fame di cibo.”

Sorrise dolcemente. “No?”

“No.”

Sollevò il ginocchio sul letto accanto alla mia gamba e avvicinò il viso al mio. “Hai voglia di qualcos’altro?”

Tenni gli occhi fissi sul suo e annuii lentamente.

Il sorriso di McGee si allargò prima che sollevasse l’altro ginocchio sul letto. Questa volta era a cavalcioni su di me, il che sarebbe sembrato comico a chiunque ci stesse guardando, visto che era molto più grosso di me. “Resterai con me?” mormorò prima di sfiorarmi la guancia con il naso.

Questa volta non ebbi bisogno di chiarire esattamente cosa stesse chiedendo perché sapevo già quale sarebbe stata la risposta.

“Mmhm,” sussurrai.

Le sue labbra seguirono, premendo un leggero bacio sulla pelle. “Mi lascerai toccarti e assaggiarti?”

Trassi un respiro profondo mentre la mia pelle si riempiva di piccole protuberanze.

Fu una risposta sufficiente.

Le sue mani si sollevarono per accarezzarmi il viso come se fossi una sorta di tesoro prezioso. I suoi baci erano teneri e leggeri, mi accarezzavano lentamente le palpebre, la fronte e le guance. La testa mi girava per la mancanza di ossigeno, ma in qualche modo riuscii a infilare le mani sotto la sua camicia, per raggiungere il calore sottostante.

Era pelle tesa su muscoli sodi, largo e forte, pronto a colpire. Muovevo le mani ovunque, cercando di scoprire dettagli nascosti. I disegni nell’inchiostro nero che gli correva lungo le braccia. Il modo in cui i suoi capezzoli si muovevano sotto il mio tocco. La morbidezza setosa dei peli del suo petto. La tensione dei suoi addominali quando le mie dita li sfioravano.

“Perché proprio io?” chiesi, inclinando la testa all’indietro in modo che potesse raggiungermi il collo. “Potresti avere chiunque.”

“Ma nessuno come te,” mormorò contro la pelle sensibile sotto il mio orecchio. “Te l’ho già detto. Sei fottutamente stupendo e sexy. Intelligente e gentile.”

“Imbarazzante e strambo.”

McGee spostò le mani verso la mia vita e mi strappò la camicia dalla cintura prima di muovere dita agili verso i bottoni. “Uno strambo buono,” disse, continuando a baciarmi il collo. “Il migliore strambo. Uno strambo sexy.”

Scoppiai a ridere. “Non esiste una cosa del genere.”

“Ti giuro di sì, invece.” Si tirò indietro e mi guardò negli occhi, con le dita ancora impegnate a sbottonarmi la camicia. “Non riesco a smettere di pensare a te. Sono passati mesi, Chris. Da Central Park.”

Le sue parole mi scioccarono. “Davvero?” Colsi l’occasione e spostai le mani dalla sua camicia al suo viso. “Pensavo fossi solo io. Ho… una, ehm, una cotta per te da allora.”

Il viso di McGee si illuminò. Stava diventando la mia nuova cosa preferita. “Sul serio? Stavo per chiederti di uscire proprio in quel momento, ma temevo di non avere alcuna possibilità.” Scosse la testa. “Sono sempre stato preso da te da allora.”

Mi sporsi verso di lui e gli assaggiai le labbra. Le sue braccia mi avvolsero intorno alla schiena e mi strinsero di nuovo a sé finché non mi fece cadere sulla schiena. Mi guardò dall’alto in basso, il sorriso ormai scomparso. I suoi occhi intensi mi inchiodarono.

Alzai la mano e gli accarezzai il labbro inferiore pieno. “Avresti dovuto farlo,” sussurrai.

Mi allontanò il polpastrello prima di baciarlo dolcemente e di baciare a turno tutti gli altri. I suoi occhi non si staccarono mai dai miei. “Quando ti ho chiesto di restare, non intendevo solo stasera.”

Sentivo la forte pressione del suo pene contro il mio attraverso i vestiti. La pelle calda del suo addome mi scaldava lo stomaco dove avevo lasciato la sua camicia arricciata. Il suo petto si dilatava con respiri affannosi, e quello sguardo laser mi teneva sotto il suo incantesimo.

Il mio cuore martellava forte, e la mia pelle si irrigidì prima di confessare.

“Quando ho detto di sì, non intendevo solo per stasera.”

Il suo viso si illuminò di nuovo, e mi chiesi se mi sarei mai stancato di vederlo.

La risposta si rivelò essere no.

Mai.

Ora, anni dopo, mi fa ancora battere il cuore ogni singolo giorno.

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