Salvando la Proposta: Un Racconto Breve su Salvando il Dott. Marian

Questo dovrebbe essere letto dopo aver finito Salvando il Dott. Marian.

Capitolo 1

Tommy

Tutto iniziò con l’anello.

Non come in un classico film sdolcinato, dove lo trovavo per caso in un cassetto dei calzini e scoppiavo a piangere. No, tutto iniziò quando Foster lasciò il suo portatile aperto in baita una mattina, e io—completamente per caso—vidi una scheda aperta con scritto ‘i posti più romantici dove fare la proposta di matrimonio sulla neve’.

Da lì, non fu difficile ricostruire gli indizi. Per prima cosa, Ella aveva sentito Foster ‘non chiedere il permesso’ ai miei genitori per fare la proposta di matrimonio ‘in prossimità delle vacanze’. Poi, Ella si era lasciata sfuggire qualcosa riguardo a un pacco arrivato a Legacy ‘con un contenuto molto scintillante’. Hazel aveva fatto una battuta sull’imparare a fare la rianimazione cardiopolmonare ‘perché qualcuno sicuramente sverrà presto’. E Chickie, la peggiore custode di segreti di tutte, continuava a piagnucolare guardando il comodino come se sapesse che dentro c’era qualcosa di delizioso.

Foster Blake stava progettando di farmi la proposta di matrimonio.

Il che sarebbe stato perfetto… se non avesse iniziato a dare completamente di matto per questo.

Nelle ultime due settimane, avevo visto l’uomo che amavo sprofondare in un baratro di ansioso caos, borbottando tra sé e sé di ‘renderlo memorabile’, scomparendo a tutte le ore nel deposito delle attrezzature SERA per lavorare a qualche progetto di falegnameria top secret e allontanando il telefono come se bruciasse ogni volta che mi avvicinavo troppo.

E pur apprezzando il gesto—cavolo, se l’apprezzavo—sapevo anche che stava cercando di infilare il suo grande cuore romantico in una proposta di matrimonio da cartolina perché pensava di doverlo fare. Perché credeva che meritassi ‘il meglio’. 

Ed era per questo che, due sere prima di Natale, avevo deciso di rubare l’anello e dirottare tutta la dannata faccenda. Ne avevo abbastanza, e lo stress stava lacerando il mio essere umano preferito.

L’amore non doveva essere così, e se Foster Blake non riusciva a capire che la sua felicità era più importante per me di un Grande Momento, beh… stava per scoprirlo.

La radio nella nostra baita gracchiò.   

“Base a Blake. Abbiamo ricevuto informazioni attendibili su un escursionista disperso sul Devil’s Backbone. Visto l’ultima volta mentre saliva sull’Elk Fork Trail intorno alle nove. Il soggetto è descritto come maschio, sulla trentina, escursionista solitario, probabilmente ferito—un testimone segnala un possibile avvistamento vicino al pendio ghiaioso. Richiediamo una ricognizione se disponibile e, se possibile, supporto medico. Passo.” 

Foster alzò lo sguardo dal suo portatile, che era stato strategicamente posizionato lontano da me. “Che cazzo? È la vigilia di Natale. Chi va in escursione da solo sul Devil’s Backbone oggi?”

Alzai le spalle mentre prendeva la radio. “Tesoro, non tutti hanno una famiglia con cui passare il tempo. Inoltre, il tempo è splendido. Chi può biasimarlo per voler stare fuori?”

Foster accese la radio. “Blake a Base. Stiamo arrivando.”

Ci mettemmo subito in modalità soccorso, preparando rapidamente le provviste e ricontrollando l’essenziale prima di indossare diversi strati di equipaggiamento per proteggerci dal freddo. Fuori non era poi così male in quel momento, ma sapevamo che era meglio non avventurarci nell’entroterra del Montana in inverno senza essere preparati.

“Chickie, andiamo,” chiamai, schioccando le dita e chinandomi per infilarle il giubbotto catarifrangente. 

In pochi istanti, stavamo percorrendo il sentiero a passo svelto, con l’aria fredda di montagna che mi svegliava dal mio pomeriggio di relax. Lanciai un’occhiata a Foster, che sembrava perso nei suoi pensieri.

“Almeno questo potrebbe impedirti di cenare con la mia famiglia,” dissi.

“Avevo dei programmi per quella cena,” borbottò.

E li aveva davvero. Il programma di chiedermi di sposarlo davanti a tutti perché pensava di avere qualcosa da dimostrare. Pensava di dover convincere tutti che non era “l’Altro Uomo”, quanto la persona che mi amava di più al mondo.

“Progetti di bere più del trio di Tilly? Tesoro, credo che entrambi ricordiamo l’ultima volta che ci hai provato.”

Foster non poté fare a meno di scoppiare a ridere. “Hanno barato. Si sono fatte fare delle flebo con le banane prima di sfidarmi a una gara. Merito un’altra possibilità ad armi pari.”

Mi avvicinai e infilai le mie dita nelle sue. Anche se indossavamo entrambi i guanti, mi piaceva sentire la sua forza stringersi automaticamente intorno alla mia mano.

“L’ultima volta che è successo, ti sei offerto di farti un tatuaggio,” gli ricordai.

I suoi occhi schizzarono fuori dalle orbite. “Mamma mia, ora so come Teddy ha preso quello scoiattolo!”

Scrollai le spalle. “Non è mai stato confermato. È più una leggenda metropolitana di famiglia.”

Un paio di escursionisti si avvicinarono sul sentiero. Foster mi fermò e chiese loro gentilmente se avessero visto il nostro escursionista scomparso. Il volto della donna si corrugò pensieroso. “No. Non abbiamo visto nessuno oggi. Mi dispiace.”

Li ringraziammo e proseguimmo il cammino, contattando Trace di tanto in tanto.

“Trace, novità sul nostro escursionista scomparso?” chiese Foster.

“Il nostro cosa?” chiese Trace, con voce distratta. “Oh, quello. Ehm, no? Continuate pure le vostre ricerche.”

Foster mi lanciò un’occhiata. “Che risposta strana. Non è da lui. Chissà se c’è qualcosa che non va.”

Scossi la testa. “Solo le feste, ne sono certo. Diventa strano in questi periodi festivi.”

“Viene alla festa di famiglia stasera?” 

Scossi di nuovo la testa. “No. Ci sarà Wolfe.”

“Tuo cugino Wolfe? Cosa c’entra con Trace?”

“Non lo so di sicuro. Erano molto legati, ma poi Trace si è trasferito e ha iniziato il SERA. Da allora, sembra sparire ogni volta che c’è Wolfe.”

“Quindi Trace resterà solo per Natale?” Foster sembrava arrabbiato, e non potevo biasimarlo.

“Non preoccuparti. Lui e Nate Lewis di solito trascorrono le feste insieme, se non hanno altri programmi. Credo che la loro sia una specie di amicizia con benefici, credo. Chi lo sa?”

“Non conosco Nate.”

Passai i minuti successivi a mettere al corrente Foster di quello che avevo imparato sui locali che lavoravano come sostituti al pronto soccorso locale. Mi prese in giro perché accettava quei turni per saziarmi di pettegolezzi sull’infermeria.

“Pensa solo a quanti uomini gay ci sono a Legacy con cui puoi flirtare,” lo presi in giro, ricordando come i suoi amici a Majestic sostenevano che Foster si vantasse di fare ingelosire i partner dei suoi amici.

“Non ci rinuncerai davvero, vero?”

“I tuoi amici e la tua famiglia mi avevano messo in guardia. Sei un istigatore.”

Foster si girò e mi guardò negli occhi. “Ero geloso.”

Il cuore mi balzò in gola. “Geloso di cosa?” chiesi, anche se conoscevo già la risposta.

Il tempo sembrò fermarsi. Il sole pomeridiano scintillava sulla neve fresca, trasformando la foresta in un paese delle meraviglie di argento e bianco. La brina si aggrappava agli aghi di pino e i nostri scarponi scricchiolavano dolcemente sul sentiero battuto. Elk Fork si snodava lungo una cresta punteggiata di affioramenti granitici, avvicinandoci al Devil’s Backbone, una frastagliata spina dorsale di roccia che si stagliava contro il cielo luminoso. Nell’immobilità della natura selvaggia, ogni nostro respiro si arricciava nell’aria fredda come un segreto. Il momento sembrava sospeso—solo noi, le montagne e un silenzio che pulsava di qualcosa di più della semplice calma invernale.

Foster si fermò improvvisamente e mi afferrò, stringendomi in un bacio profondo e ardente. Con la stessa rapidità con cui era iniziato, finì, e stavamo tornando indietro lungo il sentiero.

“Geloso del fatto che avevano trovato la loro persona,” continuò, scrutando il sentiero davanti a noi alla ricerca di eventuali tracce del nostro escursionista scomparso. “Avevo paura che non sarebbe mai toccato anche a me.”

Gli presi di nuovo la mano e lui strinse la mia come faceva sempre. Chickie correva allegramente lungo il sentiero davanti a noi, annusando lungo i bordi di tanto in tanto quando c’era qualcosa di particolarmente interessante.

“Sbaglio ad ammettere che sono contento che non fosse ancora toccato a te?” dissi, osservando la sua reazione.

Il suo viso si addolcì mentre mi lanciava un’occhiata. “Non sei l’unico, quindi… no.”

Ripensai alla vita che avevamo iniziato a costruire dall’estate, alla decisione di rimanere nella nostra piccola baita condivisa al SERA mentre costruivamo la nostra casa su un appezzamento di terreno della mia famiglia che confinava con il campus del SERA, alle serate passate fuori con nuovi amici e parenti, guardando Foster godersi le prese in giro e gli scherzi. Alle escursioni e alle avventure che avevamo fatto insieme, con e senza Chickie. Agli esercizi SERA che avevamo organizzato e gestito insieme, alle espansioni del programma che avevamo discusso con Trace tra le sessioni di gruppo, incluso un programma avanzato previsto per la prossima estate.

“Sei felice?” gli chiesi qualche minuto più avanti lungo il sentiero.

Rise. “Mi dica, è forse a caccia di informazioni, Dott. Marian?”

“C’è qualcosa che posso fare per migliorare la tua vita? Per renderla più felice?”

Mi lanciò un’occhiata. “Sì. Decisamente.”

Mi si strinse lo stomaco. E se mi avesse chiesto di sposarlo proprio qui, in questo momento? E se mi avesse rubato l’attimo?

Per fortuna, era troppo professionale per interrompere una ricerca del genere. A differenza mia.

Foster mi fece l’occhiolino. “Che ne dici se te lo racconto dopo aver ritrovato il nostro escursionista scomparso? Spero di fare comunque in tempo a preparare la cena stasera, quindi diamoci una mossa. Portiamo questo tizio giù dalla montagna e torniamo a casa.”

Tirai un sospiro e ricambiai il suo sorriso. “Perfetto.” 

Probabilmente da qualche parte c’era una regola che stabiliva quanto fosse immorale mentire a qualcuno riguardo a un escursionista scomparso, ma se c’era, ero disposto ad andare in prigione per motivi etici pur di avere l’uomo dei miei sogni ed evitare che la mia famiglia rovinasse la proposta di Foster.

“Che ne dici di rendere la cosa interessante, in stile Way e Silas?” suggerii, iniziando a superarlo di corsa. “L’ultimo ad arrivare al Devil’s Backbone si becca una bella sborrata in faccia!”

Il suono della sua risata mi seguì fuori dal sentiero mentre mi dirigevo dritto verso il percorso che portava alla sella.

“È una scommessa o una promessa, Dottore?”

Capitolo 2

Foster

Ero a pezzi, e ora saremmo arrivati in ritardo e avremmo mandato tutto a puttane. Non solo avevo pianificato un’elaborata proposta di matrimonio alla cena della vigilia di Natale della sua famiglia, che avrebbe potuto essere la peggior idea della storia delle idee, ma in qualche modo avevo anche perso il fottuto anello. 

Mentre seguivo Tommy su per il ghiaione fino alla cima della sella, grato per il nuovo percorso più sicuro che il SERA e i volontari avevano contribuito a creare un paio di mesi prima, dopo che i risultati della frana erano stati valutati e un piano era stato approvato, guardavo il suo sedere stretto contrarsi e muoversi nei pantaloni da trekking.

E forse mi ero concesso un momento o due per ricordare di aver scopato quel sedere solo poche ore prima, quando ero tornato alla baita dopo una frenetica ricerca dell’anello al rifugio di Marian. L’avevo portato lì una settimana prima per chiedere il parere di Ella e Hazel, ma avrei potuto giurare di averlo rimesso al sicuro nel comodino, infilato nel vano batterie di una vecchia lampada frontale. Non c’era modo che lui potesse trovarlo.

E ora, non avrei avuto tempo di continuare a cercarlo prima dell’ora di cena. E conoscendo Tilly, avrebbe spifferato tutto, che facessi la proposta o meno. Cavolo, non avrei escluso che anche Ella e Hazel potessero dire qualcosa. 

Volevo che fosse perfetto. Da quando avevamo deciso di puntare tutto quel giorno a Majestic, sapevo che io e Tommy saremmo stati insieme per sempre. Era troppo presto? Assolutamente no. Avevo finito di aspettare e sapevo che Tommy provava lo stesso. Avevamo avuto molte occasioni per condividere i nostri sentimenti negli ultimi cinque mesi, ed era chiaro che eravamo entrambi pronti.

Io e Tommy volevamo formare una famiglia, iniziare a costruire insieme qualcosa che entrambi desideravamo da tempo.

E ora, avrei mandato tutto a puttane se non fossi riuscito a trovare quel maledetto escursionista e a tornare a casa in tempo per trovare l’anello.

“Guarda!” gridai, vedendo il fumo di un camino familiare. “C’è qualcuno nel rifugio!”

Mi diedi segretamente una pacca sulla spalla per essere venuto fin qui ad agosto dall’altro versante della montagna per sostituire la legna che avevamo usato. Tommy stava sorvegliando un esame di certificazione con il nostro nuovo gruppo di studenti, quindi avevo portato la mia squadra a fare un’escursione didattica per spiegare i rifugi di sopravvivenza e i luoghi più probabili in cui cercare soggetti smarriti o feriti.

Tommy rallentò e mi tese la mano mentre Chickie guaiva e si dirigeva verso il rifugio. Tirai un sospiro di sollievo. “Portiamo subito questo tizio giù dalla montagna così possiamo cambiarci e andare al rifugio.”

“Mm,” disse Tommy. “Non c’è fretta, sai. Ci saranno avanzi per giorni. Potremmo sempre rimanere quassù un po’.”

Lo guardai confuso. Come potevamo rimanere quassù quando il nostro compito era portare quel tizio in salvo?

“Vai tu per primo,” disse Tommy, esitando per qualche motivo fuori dalla porta del rifugio. Si intravedeva una tremolante luce dorata dai bordi della rustica porta di legno, e c’erano troppe impronte nella neve intorno al rifugio per essere state lasciate da un solo escursionista. 

Lo guardai e mi chiesi perché il mio intestino improvvisamente mi stesse urlando che qualcosa non andava. “Stai indietro, tesoro,” dissi a bassa voce. “Non entrare finché non controllo cosa sta succedendo.”

Tommy mi guardò con un’espressione dolcissima e tenera. Era l’opposto della paura o del nervosismo. Ed era completamente fuori luogo per la situazione in cui ci trovavamo.    

Presi lo spray anti orso che tenevo sul fianco, nel caso ci fosse qualcosa di strano in chi si trovava nel rifugio. Poi aprii la porta.

Il piccolo interno del rifugio era accogliente, caldo e illuminato dalla luce delle candele. Ghirlande di agrifoglio pendevano dagli angoli della minuscola stanza e, in qualche modo, incredibilmente, da un altoparlante nascosto da qualche parte proveniva una musica natalizia. Il fuoco scoppiettava nella stufa e su un piccolo tavolo da campeggio c’era uno zaino termico con due bicchieri da vino.

Il profumo di cibo caldo aleggiava intorno a noi. Mi guardai intorno e vidi la piattaforma di legno della brandina, realizzata con una pila di schiuma, morbide coperte e cuscini.

E su un piolo accanto alla porta era appesa una lampada frontale molto familiare.

Il mio sguardo si posò su Tommy, che aveva un’aria compiaciuta.

“Che diavolo è tutto questo?” chiesi. “Pensavo fosse il nostro escursionista scomparso.”

Tenne gli occhi fissi nei miei mentre si portava la radio alla bocca e la accendeva. “Marian alla base. Escursionista disperso localizzato e messo in sicurezza. Richiedere l’estrazione con elicottero alle prime luci dell’alba. Passo.”

“Base a Marian. Scordatevelo proprio. Tornate da soli e non fatevi male. Divertitevi. Passo.”

“Cos’è successo al nostro escursionista?” chiesi, cercando ancora di ricostruire la situazione. “Uomo, sui trentacinque anni, escursionista solitario, probabilmente ferito.”

Si tolse lo zaino e infilò la radio dentro prima di avvicinarsi. “Lo stai guardando proprio adesso.”

“Sei tu l’escursionista disperso? Hai mentito!” 

Tommy scosse la testa. Era difficile restare arrabbiato con lui quando era così vicino. Sentivo l’odore del suo maledetto shampoo agli agrumi, che mi faceva venire la testa leggera per il bisogno, anche se lo usavo anch’io ora. Il profumo di neve e aria alpina si mescolava al caldo e invitante profumo di fumo di legna. “Uomo, sui trentacinque anni… beh, non proprio. E sicuramente ferito.”

“Non sei ferito,” dissi e all’improvviso gli feci un esame visivo approfondito, per sicurezza. “Lo sei?”

Mi strappò via guanti e cappotto prima di togliersi i suoi e buttare tutto in un angolo. “Sì. Mi sento ferito perché ultimamente ti sei stressato troppo.”

Mi sforzai di trovare una spiegazione plausibile. “Solo, sai… il lavoro. E… non essere a Majestic per le vacanze per la prima volta. E anche—” 

Tommy si fece avanti e mi baciò, le sue mani si infilarono nei miei capelli mentre mi teneva la testa esattamente all’angolazione giusta per approfondire il bacio.

Quando si ritrasse, l’espressione di adorazione sul suo viso mi tolse il respiro. “Voglio che tu tolga quella lampada frontale dal muro, e poi voglio che tu la usi.”

Lo abbracciai e appoggiai la fronte sulla sua. “Come facevi a saperlo?”

Le mie dita si infilarono sotto l’orlo della sua camicia, come facevano sempre quando avevo quest’uomo tra le braccia. Pelle calda che ora potevo toccare, ogni volta che volevo. 

Le mani di Tommy si mossero sul mio petto finché uno dei suoi palmi non atterrò appena a sinistra del centro. “Probabilmente sei il peggior imbroglione del mondo. Inoltre, la mia famiglia non sa mantenere un segreto, cosa che, onestamente, pensavo che ormai avessi già capito.”

Gemetti e alzai gli occhi al cielo. “Di nuovo Tilly? Dai, Tom!”

Rise. La sua risata era probabilmente il mio suono preferito, fatta eccezione per i suoni che emetteva durante il sesso o la sua voce che mormorava ‘Ti amo’, quando era ancora mezzo addormentato. “No. Ella ti ha sentito dirlo ai miei genitori, quando insistevi che non stessi chiedendo il permesso.”

“È successo mesi fa!” esclamai, appoggiandomi allo schienale per fissare il soffitto. “Cazzo, che stronza! E poi? Hai proprio ragione, non ho chiesto il permesso. L’unico permesso di cui ho bisogno è il tuo.” Incontrai di nuovo il suo sguardo. “E onestamente, non sono nemmeno sicuro di potermi permettere di rischiare.” 

Tommy lanciò un’occhiata alla lampada frontale, ancora appesa al piolo. “Perché non provi e vedi cosa succede?”

Mentre mi spostavo per prendere la lampada frontale, pensai a quanto fosse perfetta la scena per la mia proposta, quanto intima e accogliente, quanto privata. Quanto sentimentale, visto che era il luogo in cui ci eravamo confessati il nostro amore per la prima volta.

“Come fai a fare sempre così?” mormorai mentre lo spostavo per farlo sedere sulla branda, così da potermi inginocchiare e vedere ancora i suoi bellissimi occhi, occhi che si stavano già riempiendo di lacrime di gioia.

“Fare cosa? Portarti nei rifugi abbandonati?”

“Salvarmi.”

Si sporse per accarezzarmi il viso. “Foster Blake, sei stato tu a salvarmi quella notte, quasi un anno fa. E sarebbe il privilegio di una vita se mi lasciassi passare il resto della mia esistenza a cercare di salvare te.”

Deglutii il nodo che avevo in gola e feci un respiro profondo prima di aprire la lampada frontale e scuotere l’anello all’interno. Lo sollevai in modo che il platino catturasse la luce calda. “Mi hai baciato come se mi conoscessi, alle Hawaii. Come se avessi visto qualcosa in me che non sapevo nemmeno mi mancasse. E quel bacio… mi ha distrutto. Perché da quel momento in poi, ogni volta che guardavo una cresta di montagna o sentivo l’odore fresco del pino o il vento sulla pelle, desideravo che tu fossi lì accanto a me.

“Poi sei arrivato a Legacy e hai sconvolto di nuovo la mia vita. Sai quanto ho cercato di non innamorarmi di te. Ho cercato di convincermi che era temporaneo. Che non potevo averti, non potevo tenerti. Ma ogni mattina svegliarmi accanto a te, ogni volta che mi guardavi come se fossi importante—cambiava tutto.

“Mi hai già salvato più volte di quante ne possa contare. Dalla solitudine, dal rimpianto, dal pensare di aver già avuto la mia occasione per qualcosa di reale. Quindi ora ti chiedo, Tommy Marian…

“Resterai con me per sempre? Resterai al mio fianco nelle mattine tranquille e nei salvataggi inaspettati, nelle domeniche tranquille e nel caos familiare… e in tutti i mille piccoli momenti che ci sono nel mezzo?

“Perché non voglio una relazione temporanea con te. Voglio un per sempre. Thomas Marian, vuoi sposarmi?”

Le lacrime gli rigavano il viso. Alzai la mano per asciugarle con il pollice mentre lui chiudeva gli occhi e ne faceva scorrere altre.

“Ti amo così tanto,” sussurrò. “Sì. Certo che voglio sposarti. Sì.”

Mi chinai e lo baciai dolcemente, prendendomi il tempo necessario e assicurandomi che sentisse ogni briciolo del mio amore per lui.

Fummo interrotti da Chickie, ovviamente, che insisteva per scoprire perché la sua persona preferita stesse piangendo e perché non riuscissi a farla smettere.

Tommy rise mentre si lasciava cadere sulle coperte, strappandomi l’anello dalla mano e infilandolo da solo.

Dopo che gli tolsi gli stivali, sfilai i miei e lo raggiunsi sul letto per altri baci; lui mi guardò con occhi danzanti.

“Sai che hai perso la scommessa, vero? Sono arrivato per primo al Devil’s Backbone.”

Incrociai il suo sguardo e mi leccai deliberatamente le labbra, come in previsione di un ottimo pasto, in modo che potesse vedere chiaramente quanto non sarebbe stata una punizione accettare le ‘conseguenze’ della scommessa persa.

“Ho intenzione di passare un’eternità a mantenere quella scommessa, Dott. Marian.”